왜 우리는 화장실용 히터를 극한의 조건에서 테스트하는가?
솔직히 말해, 화장실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 갑작스러운 물방울들, 그리고 몇 분 만에 극도로 추운 상태에서 사우나처럼 뜨거운 상태로 급격히 변하는 온도 변화 때문입니다.
만약 밀봉 부분에 문제가 생기거나 코팅에 작은 균열이 생긴다면, 히터는 곧 고장 납니다.
제품 설명서에 “IP65”라는 등급이 표시되어 있긴 합니다. 하지만 그건 단지 종이 위의 숫자에 불과합니다. 그 등급만으로는 2년 후에 히터가 어떻게 될지 알 수 없습니다. 그래서 우리는 그 등급만을 믿지 않고, 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다. 즉, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 미리 고장이 나지 않는지 확인하는 것입니다.
“방수”의 문제점
방수라는 것도 영구적인 상태가 아닙니다. 히터는 열을 받으면 따뜻해지고, 다시 식으면서 계속 팽창과 수축을 반복합니다. 이러한 과정으로 인해 밀봉 부분이 손상되고 결국 습기가 유입됩니다. 그리고 물이 고전압 단자에 닿으면 단락이 발생하여 히터는 쓸모없는 쓰레기가 됩니다.
이를 막기 위해 우리는 히터를 고습실에 넣어 테스트합니다. 이렇게 하면 몇 년 치의 화장실 내 습도를 짧은 시간 안에 재현할 수 있습니다. 우리는 습기가 유입될 수 있는 미세한 틈을 찾아내고, 접촉부나 절연체에 부식이 생기지 않았는지 확인합니다.
열에 대한 대응
적외선 히터는 매우 빠르게 열을 발생시킵니다. 하지만 외부 케이스는 반드시 방수 기능을 유지해야 하므로, 내부와 외부 사이에 큰 온도 차이가 생깁니다. 이러한 온도 차이는 밀봉 부분에 엄청난 부담을 줍니다. 재료가 적절하지 않으면 변형이 생깁니다.
우리는 히터를 500회 이상의 열循环 테스트를 거칩니다. 왜냐하면 첫날에는 방수 기능이 잘 작동하지만 30일 후에 누수가 시작된다면 그건 실패한 제품이기 때문입니다.
균형을 맞추는 것
여기에는 약간의 딜레마가 있습니다. 물을 막으려면 밀봉이 철저해야 하지만, 너무 철저하게 밀봉하면 열이 갇힙니다. 너무 느슨하게 밀봉하면 습기가 들어옵니다. 따라서 우리는 케이스의 두께와 환기구의 형태를 조절하는 데 많은 시간을 할애합니다. 목표는 간단합니다. 물을 막으면서도 히터가 과열되지 않도록 하는 것입니다.